लैंगिक शोषण ही जगासमोरील गंभीर समस्या असून ती संपूर्ण जगभर पसरली आहे. दक्षिण-पूर्व आशिया, पूर्व युरोप आणि काही लॅटिन अमेरिकन व कॅरिबियन देशांमध्ये महिला अधिक असुरक्षित आहेत. त्या लैंगिक छळ, शोषण आणि हिंसाचाराच्या बळी ठरत आहेत. मात्र, भारतातील परिस्थितीही फारशी वेगळी नाही. महिला आणि बालकांवरील लैंगिक शोषणाचे विविध प्रकार दररोज समोर येत आहेत, हे चिंताजनक आहे.
लैंगिक छळ म्हणजे कोणत्याही अवांछित लैंगिक जवळीक, लैंगिक अनुकूलतेची विनंती, शाब्दिक किंवा शारीरिक आचरण, लैंगिक स्वरूपाचे हावभाव किंवा इतर कोणतेही वर्तन, जे दुसऱ्याच्या प्रतिष्ठेला ठेच पोहोचवू शकते किंवा त्याचा अपमान करू शकते. जेव्हा असे वर्तन कामाच्या ठिकाणी व्यत्यय आणते, तेव्हा ते सहकाऱ्यांविरुद्ध मदत कर्मचाऱ्यांकडून केलेला लैंगिक छळ मानला जातो.
लैंगिक शोषण हे विविध प्रकारांनी केले जाते. शारीरिक स्पर्श किंवा जबरदस्ती, शाब्दिक छळ, सायबर लैंगिक छळ, अवांछित प्रदर्शन, शारीरिक जबरदस्ती आणि लैंगिक छळाचा सूड असे त्याचे विविध प्रकार आहेत. समाजात सर्वत्र लैंगिक छळ होत असून, कामाच्या ठिकाणी, शैक्षणिक संस्था, घर आणि धार्मिक स्थळांपर्यंत महिला व मुली असुरक्षित आहेत. ग्रामीण भागात २६ टक्के महिला, शहरी भागात २१ टक्के महिला, उपनगरी भागात १८ टक्के महिला लैंगिक छळाच्या बळी ठरत आहेत. ज्या महिलांचा उपजीविकेसाठी मुख्य आधार टिपांवर आहे, त्यांना लैंगिक छळाचा सामना करण्याची शक्यता दुप्पट असते. दोन-तृतीयांश महाविद्यालयीन विद्यार्थ्यांना लैंगिक छळ सहन करावा लागतो. चारपैकी जवळपास तीन किशोरवयीन मुले आणि मुली (७४ टक्के) हे लैंगिक छळाच्या बळी ठरतात आणि हा छळ त्यांना ओळखीच्या व्यक्तीकडूनच झालेला असतो.
लैंगिक शोषणाचे प्रमाण वेगवेगळ्या स्वरूपात दिसून येते. ४९ टक्के अवांछित लैंगिक स्पर्श, ४० टक्के सायबर लैंगिक छळ, ३० टक्के अवांछित प्रदर्शन, २७ टक्के शारीरिक जबरदस्ती आणि २३ टक्के इतर प्रकारचा लैंगिक छळ असे प्रकार दिसून येतात. महिला व मुलींवरील वाढते लैंगिक अत्याचार पाहता असे वाटते की, एकविसाव्या शतकातील प्रगतीची सर्व आश्वासने पोकळ ठरत आहेत. भारतासारख्या देशात स्त्रीला देवीचे स्वरूप मानले जाते, पण तीच स्त्री समाजात असुरक्षित आहे. ही भारतासाठी चिंताजनक बाब असून ती आपल्या विकास धोरणांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करते.
महिलांना लैंगिक छळाला सामोरे जावे लागते, तेव्हा त्यांना अनेक अडचणींचा सामना करावा लागतो. बहुतांश घटनांमध्ये पीडित व्यक्ती गप्प राहते, कारण समाजातील अपमानाची भीती असते. काही वेळा कुटुंबीयच मुलीला दोष देतात आणि "तूच काहीतरी चुकीचे केले असशील" असे समजतात. अनेक महिला पोलिसात तक्रार करायला घाबरतात, कारण काही वेळा पोलिसांकडूनही योग्य प्रतिसाद मिळत नाही.
महिलांच्या सुरक्षिततेसाठी भारतात अनेक कायदे लागू आहेत. लैंगिक छळ प्रतिबंधक कायदा (२०१३) हा कामाच्या ठिकाणी होणाऱ्या लैंगिक छळापासून महिलांचे संरक्षण करण्यासाठी करण्यात आला आहे. प्रत्येक संस्थेत अंतर्गत तक्रार निवारण समिती असणे बंधनकारक आहे. मुलांचे लैंगिक शोषण रोखण्यासाठी पोक्सो (POCSO) कायदा २०१२ मध्ये लागू करण्यात आला. तसेच भारतीय दंड संहिता (IPC) ३५४ नुसार महिलांवर अश्लील टिप्पणी करणे, स्पर्श करणे, विनयभंग करणे यासाठी कठोर शिक्षा करण्यात येते.
लैंगिक शोषण रोखण्यासाठी केवळ कायदे पुरेसे नाहीत. समाजाची मानसिकताच बदलणे आवश्यक आहे. लहान मुलींना आणि मुलांना योग्य शिक्षण द्यावे, त्यांना नैतिक आणि संस्कारक्षम शिक्षण मिळावे, महिलांनी स्वतःच्या हक्कांसाठी जागरूक राहावे आणि पोलिसांकडे तक्रार करण्यास संकोच करू नये, ही गोष्ट महत्त्वाची आहे. पालकांनी मुलांसोबत खुलेपणाने चर्चा करावी, त्यांना ‘नाही’ म्हणण्याचा आत्मविश्वास द्यावा आणि त्यांच्या वर्तनातील बदल लक्षात घ्यावा. शिक्षण संस्थांनी शाळांमध्ये लैंगिक शिक्षण अनिवार्य करावे, विद्यार्थ्यांसाठी मार्गदर्शन शिबिरे घ्यावीत आणि छळाच्या घटना आढळल्यास त्वरित योग्य ती कारवाई करावी.
स्त्रियांवरील अत्याचार रोखण्यासाठी काही उपाययोजना करणे आवश्यक आहे. सार्वजनिक ठिकाणी महिलांसाठी अधिक सुरक्षितता यावी, महिलांनी आत्मसंरक्षणाचे प्रशिक्षण घ्यावे, सरकारी यंत्रणांनी तक्रारींचे तत्काळ निराकरण करावे आणि लैंगिक शोषणाच्या विरोधात कठोर शिक्षा दिल्या जाव्यात.
लैंगिक शोषण ही गंभीर सामाजिक समस्या आहे. स्त्रिया आणि मुलींच्या सुरक्षिततेसाठी केवळ कायदे आणि धोरणे पुरेसे नाहीत, तर समाजाची मानसिकता बदलणे गरजेचे आहे. आपण स्त्रियांना सुरक्षित आणि सन्मानाचे जीवन देऊ शकतो, तेव्हाच खऱ्या अर्थाने आपला देश विकसित होईल. लैंगिक शोषण रोखण्यासाठी सरकार, समाज आणि प्रत्येक नागरिकाने जबाबदारीने पुढाकार घेतला पाहिजे. स्त्री सुरक्षित असेल, तरच समाज आणि देश प्रगत होईल.
विकास मेश्राम