मेघना सपकाळ बनली पुण्याची पहिली महिला अग्निशामक

पुण्याच्या इतिहासात एक नवे पान लिहिले गेले आहे. अग्निशमनदलाचा तो वीरवृंद आता स्त्रीशक्तीनेही नटला गेला आहे. मेघना सपकाळ ही आता पुण्याची पहिली महिला अग्निशामक म्हणून इतिहासात नोंदली गेली आहे.आगीच्या तांडवाविरुद्ध झुंजणारी ही वीरवृंदा नेमकी कोण आहे आणि तिच्या आगामी वाटचालीमध्ये काय आहे - याची झलक घेऊया.

मेघनाचे बालपण अग्निशमनदलाच्या भव्य चित्रांनी रंगले होते. आजोबा आणि वडील या दोघांनीही या क्षेत्रात सेवा बजावली होती. त्यांच्याच प्रेरणेने आगीशी लढण्याचे धाडसी स्वप्न मेघनाने लहानपणापासूनच जपला. गरवारे कॉलेजमधून शिक्षण पूर्ण केल्यावर तिने अग्निशमनतंत्राचा अभ्यासक्रम उत्तीर्ण केला. ध्येयाची स्पष्ट दिशा घेऊन ती पुणे महापालिकेच्या भरती प्रक्रियेत उतरली.

१६७ जागांसाठी झालेल्या कठीण स्पर्धेत मेघनाने आपले कौशल्य सिद्ध केले. कठोर परीक्षा आणि शारीरिक चाचण्यांतून यशस्वीरित्या झाल्यानंतर ती ही निवडून येणारी एकमेव महिला ठरली. मुंबईतील प्राथमिक प्रशिक्षण हा तिच्यासाठी खडतर होता. शारीरिक व्यायामाचा कडवा अनुभव, हताशेचे क्षण आणि मानसिक दबाव - मात्र तिच्या धैर्याला या गोष्टींनी कधीही झुकवले नाही. कुटुंबाच्या पाठिंब्याने ती झंझटाला तोंड देत पुढे चालत राहिली.

यासंदर्भात ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ सोबत मेघनाने बातचीत केली आहे. या निवडीबद्दल आनंद व्यक्त करताना ती म्हणाली की, ‘मुंबईमध्ये अग्निशमनाचे प्राथमिक प्रशिक्षणाचे ३ महिने पार पडले. या काळात फिजिकल फिटनेसवर मेहनत करताना मी रोज अश्रू ढाळले. मी खरच या भरतीसाठी फिट आहे की नाही याबद्दल मला तेव्हा शंका वाटायची.

मी शारिरीक व्यायामावर बरीच मेहनत घेतली. या खडतर काळात मला माझ्या कुटुंबियांनी मोलाची साथ दिली, मला पाठिंबा दिला. त्या बळावरच आज मी इथे आहे’ अशा शब्दांमध्ये मेघनाने तिच्या भावना व्यक्त केल्या आहेत. आता मेघना लवकरच पुणे अग्निशमन दलात पहिली महिला अग्निशामक म्हणून रूजू होऊन इतिहास रचणार आहे.

आता लवकरच ती पुण्याच्या अग्निशमनदलात रुजू होईल. अग्निशमन क्षेत्रात अग्रगण्य असलेल्या एका महिलेचा हा पदार्पण समाजासाठी अभिमानास्पद आहे. ती केवळ आगीशी झुंजण्यापुरती मर्यादित राहणार नाही, तर इतर महिलांनाही या कर्तव्यमार्गावर येण्यासाठी प्रेरणादायी ठरेल. मेघनाची ही यशकथा स्त्रीशक्तीची गौरवगाथाच आहे. आशा आहे, यापुढे अग्निशमनदलांमध्ये स्त्रियांचा वावर वाढत जाईल आणि त्यांच्या धैर्याचा प्रकाश आगीच्या तांडवावर मात करत राहिल.